Đôi mắt có thể thay đổi những gì bạn nghe

Một thí nghiệm nhỏ về cách đôi mắt và đôi tai phối hợp với nhau — và vì sao sự phối hợp ấy lại khác nhau ở mỗi ngôn ngữ.

---

Hãy thử trước một điều. Xem video ngắn bên dưới. Lần đầu, hãy nhắm mắt lại và chỉ lắng nghe. Lần thứ hai, xem lại một lần nữa với đôi mắt mở.

Âm thanh không hề thay đổi. Đôi tai của bạn không di chuyển. Nhưng âm thanh bạn nghe được có thể thay đổi — vì ở lần thứ hai, đôi mắt của bạn đang giúp bạn nghe.

🔊 Chạm vào video và bật âm thanh — hiệu ứng này chỉ hoạt động khi có âm thanh.

Điều gì vừa xảy ra?

Đây là một mẹo nổi tiếng của bộ não, gọi là hiệu ứng McGurk. Khi nghe một người nói, chúng ta không chỉ dùng đôi tai. Chúng ta còn nhìn môi, răng, lưỡi và hàm của họ. Bộ não sau đó trộn những gì ta nghe với những gì ta thấy, và đưa cho ta một âm thanh duy nhất.

Phần lớn thời gian, mắt và tai nhất trí với nhau nên ta không hề nhận ra. Nhưng khi chúng bất đồng — khi tai nghe một điều còn mắt thấy một điều khác — một chuyện bất ngờ xảy ra. Rất thường xuyên, mắt thắng.

Một tình cờ thú vị vào năm 1976

Hiệu ứng này có tên gọi và thậm chí có cả nơi ra đời. Nó được hai nhà khoa học, Harry McGurk và John MacDonald, phát hiện tình cờ vào năm 1976 tại Đại học Surrey ở Anh. Họ đang nghiên cứu cách trẻ sơ sinh học hiểu lời nói.

Một ngày nọ, một kỹ thuật viên ghép âm “ba” vào đoạn video một khuôn miệng đang nói “ga”. Khi phát lại, cả hai nhà khoa học đều nghe thấy một âm thứ ba — “da” — vốn không có trong âm thanh cũng không có trong hình ảnh. Bộ não của họ đã lặng lẽ tạo ra một âm hoàn toàn mới từ sự kết hợp của mắt và tai. Họ viết về phát hiện này trên tạp chí khoa học Nature, trong một bài báo ngắn với tiêu đề rất hay: “Hearing Lips and Seeing Voices” (“Nghe môi và thấy giọng nói”). Kể từ đó, các nhà khoa học đã trích dẫn nó hơn 4.800 lần.

Nghe không chỉ là việc của đôi tai. Đó là một quyết định của bộ não — dựa trên mọi manh mối mà nó tìm được.

Người anh em họ hài hước: khi bộ não nghe thấy điều nó mong đợi

Đôi mắt không phải là thứ duy nhất có thể đánh lừa đôi tai. Kỳ vọng của bạn cũng làm được điều đó. Danh hài người Anh Peter Kay đã xây dựng một trong những màn đùa nổi tiếng nhất của mình đúng trên ý tưởng này. Ông phát một đoạn ngắn của một bài hát quen thuộc, rồi nói với khán giả những lời sai — và đột nhiên mọi người nghe thấy phiên bản ngớ ngẩn thay vì bản thật. Và đây là điều kỳ lạ: một khi bạn đã nghe theo cách của ông, bạn không thể nghe lại theo cách đúng nữa.

Peter Kay, The Tour That Didn’t Tour Tour — tiết mục kinh điển của ông về “lời bài hát nghe nhầm”.

Hiệu ứng McGurk dùng đôi mắt của bạn; Peter Kay dùng kỳ vọng của bạn. Nhưng cả hai đều mở ra cùng một cánh cửa trong bộ não: chúng ta không đơn thuần tiếp nhận âm thanh — chúng ta đoán nó, dựa trên mọi điều mình đã biết. Một câu hát nghe nhầm thậm chí còn có tên gọi riêng: mondegreen.

Vì sao đây là Phần Hai

Ở Phần Một, chúng ta đã nói rằng ngôn ngữ bạn nói định hình cách bạn suy nghĩ. Phần Hai đi sâu hơn một bước, và lạ hơn một bước: ngôn ngữ bạn nói có thể định hình cách bạn cảm nhận thế giới — thậm chí cả cách bạn nghe.

Các nhà nghiên cứu đã thử hiệu ứng McGurk với những người đến từ nhiều quốc gia. Họ phát hiện rằng mối liên hệ giữa mắt và tai không mạnh như nhau ở mọi người.

• Liên hệ mạnh: những người nói tiếng Anh, Tây Ban Nha, Ý, Đức, Hà Lan và Thổ Nhĩ Kỳ thường cảm nhận ảo giác này rất mạnh. Đôi mắt của họ kéo đôi tai rất mạnh.
• Liên hệ yếu hơn: những người nói tiếng Trung (Quan thoại) và tiếng Nhật thường cảm nhận nó yếu hơn nhiều. Đôi tai của họ giữ vững lập trường.

Vì sao lại như vậy? Các nhà khoa học vẫn đang nghiên cứu, nhưng có hai ý tưởng thú vị. Thứ nhất, tiếng Trung và tiếng Nhật chứa rất nhiều ý nghĩa trong thanh điệu và cao độ — thông tin mà đôi tai phải bắt rất cẩn thận — nên những người nghe này có thể học cách tin tưởng đôi tai hơn. Thứ hai, thói quen văn hóa về giao tiếp bằng mắt và việc nhìn vào khuôn mặt cũng có thể góp phần.

Còn một manh mối nữa cho thấy điều này là do hình thành chứ không phải bẩm sinh. Ở trẻ em nói tiếng Anh, sự phối hợp giữa mắt và tai này mạnh lên rõ rệt trong độ tuổi từ 6 đến 8. Ở trẻ em Nhật Bản, nó vẫn phẳng hơn nhiều. Vì vậy, một phần lớn của nó được ngôn ngữ và nền văn hóa mà ta lớn lên trong đó lặng lẽ định hình.

Điều này có ý nghĩa gì nếu bạn đang học tiếng Anh

Nếu tiếng mẹ đẻ của bạn thiên về đôi tai, việc nghe tiếng Anh có thể khó hơn mức đáng có. Tiếng Anh giấu rất nhiều thông tin ở đôi môi và khuôn mặt. Tin tốt là: bạn có thể luyện cho đôi mắt giúp mình.

Khi gặp mặt trực tiếp, mỗi âm thanh đều có một hình dạng mà bạn có thể nhìn thấy.

Hãy quan sát miệng. Hãy chọn video, không chỉ âm thanh. Trong các lớp của chúng tôi, giáo viên cố ý đối diện học viên để họ có thể thấy hình dạng của từng âm. Đọc môi không phải là gian lận — đó chính là cách những người nghe thành thạo vẫn nghe, mà họ không hề hay biết.

Một suy nghĩ cuối cùng

Chúng ta thích tin rằng nghe là việc đơn giản: một âm thanh đi vào, và ta biết đó là gì. Nhưng hai người có thể ngồi trong cùng một căn phòng, nghe cùng một giọng nói, và thật lòng nghe thấy hai từ khác nhau — chỉ vì họ lớn lên với những ngôn ngữ khác nhau.

Ngôn ngữ của bạn không chỉ nằm trong miệng. Nó nằm trong đôi tai — và hóa ra, cả trong đôi mắt nữa.