ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਨੀਲੇ ਪਹਾੜਾਂ ਤੋਂ ਪਾਰ ਅਤੇ ਫੁਸਫੁਸਾਉਂਦੀ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ, ਇੱਕ ਮਿਹਨਤੀ ਬੀਵਰ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ।

ਬੀਵਰ ਕਈ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਦੂਰਲੇ ਜੰਗਲ ਤੋਂ ਆਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਨਿੱਕਾ ਜਿਹਾ ਥੈਲਾ, ਦੋ ਗੋਲ ਐਨਕਾਂ ਅਤੇ ਉਮੀਦਾਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਦਿਲ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ ਸੀ। ਧੀਰਜ ਨਾਲ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸੰਭਾਲ ਕੇ ਚੁਣੀ ਟਾਹਣੀ ਨਾਲ, ਉਸ ਨੇ ਪਾਣੀ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਕੰਢੇ ਆਪਣੇ ਲਈ ਇੱਕ ਨਿੱਘਾ ਨਿੱਕਾ ਜਿਹਾ ਘਰ ਬਣਾ ਲਿਆ।

ਹਰ ਰੋਜ਼, ਬੀਵਰ ਜੰਗਲ ਦੇ ਨਿੱਕੇ ਜਾਨਵਰਾਂ ਦੀ ਮਦਦ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਵੇਂ ਸ਼ਬਦ ਸਿਖਾਉਂਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦਿਖਾਉਂਦਾ ਸੀ ਕਿ ਹੋਰ ਚੰਗੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਕਿਵੇਂ ਸੁਣਾਈਆਂ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ। ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ, ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿਤਾਬ ਪੜ੍ਹਨ ਦਾ ਸ਼ਾਂਤ ਜਾਦੂ ਲੱਭਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰਦਾ ਸੀ।

ਜੰਗਲ ਦੇ ਜਾਨਵਰ ਬੀਵਰ ਦਾ ਆਦਰ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਵਾਅਦੇ ਨਿਭਾਉਂਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਮੰਨਦਾ ਸੀ ਕਿ ਸਿੱਖਣ ਲਈ ਕੁਝ ਨਵਾਂ ਤੇ ਅਦਭੁੱਤ ਜ਼ਰੂਰ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।

ਇੱਕ ਸੁਨਹਿਰੀ ਪਤਝੜ ਵਿੱਚ, ਬੀਵਰ ਨੇ ਆਪਣਾ ਦੂਜਾ ਨਿੱਕਾ ਰਸਾਲਾ ਲਿਖਣਾ ਮੁਕੰਮਲ ਕੀਤਾ। ਉਸ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਘਾਹ ਦੀ ਇੱਕ ਪੱਤੀ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਮਾਣ ਨਾਲ ਮੇਜ਼ ਉੱਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਵਿਸ਼ਾਲ ਦੁਨੀਆ ਬਾਰੇ ਅਨੋਖੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਅਤੇ ਉਤਸੁਕ ਸਵਾਲਾਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।

👆 ਤਸਵੀਰ ਨੂੰ ਵੱਡਾ ਕਰਨ ਲਈ ਟੈਪ ਕਰੋ — ਛੋਟਾ ਕਰਨ ਲਈ ਦੁਬਾਰਾ ਟੈਪ ਕਰੋ

ਕੁਝ ਜਾਨਵਰ ਉਸ ਉੱਤੇ ਖਿੜਖਿੜਾ ਕੇ ਹੱਸੇ। ਕੁਝ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਖੁਜਾਏ। ਅਤੇ ਕੁਝ ਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਬੀਵਰ ਕੁਝ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹੀ ਅਜੀਬ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।

ਪਰ ਬੀਵਰ ਨੂੰ ਇਸ ਦੀ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸ ਨੂੰ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਣਾ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਸੀ। ਉਸ ਲਈ, ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਸਵਾਲ ਇੱਕ ਨਿੱਕੇ ਜਿਹੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਰਗਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ — ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਦੇ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ ਕਿ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਕਿਹੜਾ ਅਦਭੁੱਤ ਕਮਰਾ ਤੁਹਾਡੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ।

ਇੱਕ ਮੀਂਹਲੀ ਸ਼ਾਮ, ਜਦੋਂ ਉਸ ਦੇ ਘਰ ਅੰਦਰ ਅੱਗ ਗਰਮ ਸੰਤਰੀ ਲਪਟਾਂ ਨਾਲ ਚਟਖ ਰਹੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਉੱਤੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਦਸਤਕ ਹੋਈ। ਟੱਪ, ਟੱਪ, ਟੱਪ।

ਮੀਂਹ ਵਿੱਚ ਬਾਹਰ ਇੱਕ ਸੋਹਣੀ ਲੋਮੜੀ ਖੜੀ ਸੀ, ਜਿਸ ਨੇ ਨਿੱਕੇ-ਨਿੱਕੇ ਚਾਂਦੀ ਦੇ ਤਾਰਿਆਂ ਨਾਲ ਢੱਕੇ ਲੰਮੇ ਨੀਲੇ ਚੋਗੇ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ।

"ਕੀ ਮੈਂ ਅੰਦਰ ਆ ਸਕਦੀ ਹਾਂ?" ਲੋਮੜੀ ਨੇ ਨਿੱਘੀ ਅਤੇ ਕੋਮਲ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਡਾ ਰਸਾਲਾ ਪੜ੍ਹਿਆ ਹੈ।"

ਬੀਵਰ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹੋਇਆ। ਬਹੁਤ ਥੋੜ੍ਹੇ ਜਾਨਵਰਾਂ ਨੇ ਉਸ ਰਸਾਲੇ ਬਾਰੇ ਕੋਈ ਚੰਗੀ ਗੱਲ ਕਹੀ ਸੀ। ਉਸ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹ ਕੇ ਪੂਰਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਲੋਮੜੀ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਬੁਲਾ ਕੇ ਅੱਗ ਕੋਲ ਆਪਣੇ ਚੋਗੇ ਸੁਕਾਉਣ ਲਈ ਕਿਹਾ।

ਉਸ ਸ਼ਾਮ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਅਕਸਰ ਭਾਫ਼ ਛੱਡਦੀ ਚੀੜ ਦੀ ਚਾਹ ਦਾ ਇੱਕ ਬਰਤਨ ਸਾਂਝਾ ਕਰਦੇ ਅਤੇ ਰਾਤ ਦੇਰ ਤੱਕ ਗੱਲਾਂ ਕਰਦੇ ਰਹਿੰਦੇ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਬਾਹਰ ਨਦੀ ਆਪਣੀ ਲੋਰੀ ਫੁਸਫੁਸਾਉਂਦੀ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ। ਬੀਵਰ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪੂਰੇ ਦਿਲੋਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਸੀ ਕਿ ਉਸ ਨੂੰ ਇੱਕ ਅਦਭੁੱਤ ਨਵਾਂ ਦੋਸਤ ਮਿਲ ਗਿਆ ਹੈ।

ਜਲਦੀ ਹੀ ਲੋਮੜੀ ਨੇ ਬੀਵਰ ਦੀ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਆਪਣੇ ਜੰਗਲੀ ਦੋਸਤਾਂ ਦੇ ਗੇੜ ਨਾਲ ਕਰਵਾਈ।

ਉੱਥੇ ਸੀ Merry ਨਕਲਚਿੜੀ, ਜਿਸ ਦੇ ਸੋਹਣੇ ਗੀਤ ਮੀਂਹ-ਭਰੇ ਦਿਨ ਨੂੰ ਵੀ ਧੁੱਪ ਵਾਲਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਵਾ ਸਕਦੇ ਸਨ।

ਉੱਥੇ ਸੀ Flash ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਬਾਜ਼, ਜਿਸ ਨੂੰ ਪੂਰੇ ਅਸਮਾਨ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਵੀ ਹੋਰ ਨਾਲੋਂ ਤੇਜ਼ ਬੱਦਲਾਂ ਵਿੱਚ ਦੌੜਨਾ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਸੀ।

ਉੱਥੇ ਸੀ Cedar ਪਹਾੜੀ ਬੱਕਰੀ, ਜੋ ਅਸੰਭਵ ਜਿਹੀਆਂ ਚੱਟਾਨਾਂ ਉੱਤੇ ਚੜ੍ਹ ਜਾਂਦੀ ਅਤੇ ਹਰ ਇਕੱਠ ਲਈ ਸਭ ਤੋਂ ਸੁਆਦਲੇ ਭੋਜਨ ਪਕਾਉਂਦੀ ਸੀ।

ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਸੀ Bramble ਭੂਰਾ ਰਿੱਛ, ਜੋ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਹੱਸਦਾ, ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਗੱਲਾਂ ਕਰਦਾ ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਵੀ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਜੱਫੀਆਂ ਪਾਉਂਦਾ ਸੀ।

ਬੀਵਰ ਨੂੰ ਉਹ ਸਾਰੇ ਪਸੰਦ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਵੀ ਉਹ ਵੱਡੇ ਬਲੂਤ ਦੇ ਰੁੱਖ ਹੇਠ ਇਕੱਠੇ ਹੁੰਦੇ, ਜਿਸ ਦੀਆਂ ਟਾਹਣੀਆਂ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਹਰੀ ਛਤਰੀ ਵਾਂਗ ਫੈਲੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਤਾਂ ਪੂਰਾ ਜੰਗਲ ਬਸ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਹੋਰ ਖੁਸ਼ ਜਾਪਦਾ ਸੀ।

ਫਿਰ, ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ, ਕੁਝ ਅਜੀਬ ਜਿਹਾ ਵਾਪਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ।

ਇੱਕ ਬਸੰਤ ਰੁੱਤ ਵਿੱਚ, ਮੈਰੀ ਨਕਲਚੀ ਪੰਛੀ ਨੇ ਗਾਉਣਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਸਭ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਨਿੱਕੀ ਜਿਹੀ ਚਿੜੀ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਉੱਡ ਗਈ ਸੀ। ਅਤੇ ਉਸ ਦੇ ਗੀਤ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਜੰਗਲ ਖਾਸਾ ਚੁੱਪ-ਚਾਪ ਹੋ ਗਿਆ।

ਅਗਲੇ ਸਾਲ, ਫ਼ਲੈਸ਼ ਬਾਜ਼ ਆਪਣੀਆਂ ਬੱਦਲਾਂ ਨਾਲ ਦੌੜ ਲਗਾਉਣ ਵਾਲੀਆਂ ਮਹਾਨ ਸਾਹਸਿਕ ਯਾਤਰਾਵਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ। "ਉਸ ਨੂੰ ਰਫ਼ਤਾਰ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਸੀ," ਜਾਨਵਰਾਂ ਨੇ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਫੁਸਫੁਸਾਇਆ। "ਸ਼ਾਇਦ ਹਵਾ ਉਸ ਨੂੰ ਬਸ ਕਿਤੇ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਲੈ ਗਈ ਹੋਵੇ।"

ਇੱਕ ਹੋਰ ਸਾਲ ਵੀ ਲੰਘ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਸਵੇਰ ਨੂੰ, ਸੀਡਰ ਪਹਾੜੀ ਬੱਕਰਾ ਆਪਣੀ ਨਿੱਕੀ ਸਾਈਕਲ ਤੇ ਬੱਦਲਾਂ ਹੇਠਾਂ, ਹਮੇਸ਼ਾਂ ਵਾਂਗ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ, ਉੱਚੇ ਪਹਾੜਾਂ ਵੱਲ ਚੜ੍ਹ ਗਿਆ। ਉਹ ਕਦੇ ਵਾਪਸ ਨਾ ਆਇਆ। ਅਤੇ ਉੱਚੇ ਤੇ ਸਲੇਟੀ ਪਹਾੜ ਚੁੱਪੀ ਸਾਧੇ ਰਹੇ।

ਬੀਵਰ ਉਡੀਕ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ। ਹੋਰ ਸਭ ਵੀ। ਪਰ ਕੋਈ ਵਾਪਸ ਨਾ ਆਇਆ।

ਰੁੱਤ ਦਰ ਰੁੱਤ, ਪੁਰਾਣੇ ਬਲੂਤ ਦੇ ਦਰੱਖਤ ਹੇਠਾਂ ਹੋਣ ਵਾਲੀਆਂ ਮਿਲਣੀਆਂ ਛੋਟੀਆਂ ਹੁੰਦੀਆਂ ਗਈਆਂ। ਅਤੇ ਗੋਲ ਘੇਰੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਖਾਲੀ ਥਾਵਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਦਿਨੋਂ-ਦਿਨ ਆਸਾਨ ਹੁੰਦਾ ਗਿਆ।

ਇੱਕ ਸ਼ਾਂਤ ਦੁਪਹਿਰ ਨੂੰ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੀ ਚਾਹ ਸਾਂਝੀ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਬੀਵਰ ਨੇ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਦੇਖਿਆ ਜਿਸ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਅੰਦਰੋਂ ਬਹੁਤ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।

ਲੂਮੜੀ ਨੇ ਬਰੈਂਬਲ ਰਿੱਛ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ। ਆਮ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਨਾਲ ਨਹੀਂ। ਨਾ ਹੀ ਕਿਸੇ ਦੋਸਤ ਵਾਲੀ ਨਰਮ ਚਿੰਤਾ ਨਾਲ। ਸਗੋਂ ਇੱਕ ਤਿੱਖੇ ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ। ਉਸ ਦੀ ਪਿਆਰੀ ਮੁਸਕਾਨ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਈ। ਉਸ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸਰਦੀਆਂ ਦੀ ਬਰਫ਼ ਵਾਂਗ ਠੰਢੀਆਂ ਹੋ ਗਈਆਂ, ਅਤੇ ਉਸ ਦੇ ਸ਼ਬਦ ਤਿੱਖੇ ਹੋ ਗਏ।

ਬੀਵਰ ਨੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ ਸੀ। ਫਿਰ — ਜਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਤੂਫ਼ਾਨ ਆਇਆ ਸੀ, ਉੱਨੀ ਹੀ ਜਲਦੀ — ਲੂਮੜੀ ਮੁੜ ਗਰਮਜੋਸ਼ੀ ਅਤੇ ਚਮਕ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾ ਪਈ, ਜਿਵੇਂ ਕੁਝ ਹੋਇਆ ਹੀ ਨਾ ਹੋਵੇ।

ਬੀਵਰ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪੰਜਿਆਂ ਤੱਕ ਇੱਕ ਨਿੱਕੀ ਜਿਹੀ, ਠੰਢੀ ਸਿਹਰਨ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ।

ਹੋਰ ਸਮਾਂ ਬੀਤਣ ਨਾਲ, ਬੀਵਰ ਨੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਗੱਲ ਨੋਟ ਕੀਤੀ। ਜਦੋਂ ਵੀ ਕੋਈ ਹੋਰ ਜਾਨਵਰ ਠੋਕਰ ਖਾਂਦਾ ਜਾਂ ਨਾਕਾਮ ਹੁੰਦਾ, ਲੂਮੜੀ ਹਮੇਸ਼ਾਂ ਅਜੀਬ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਖੁਸ਼ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ। ਜਦੋਂ ਵੀ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਦੁਖਦਾਈ ਖ਼ਬਰ ਆਉਂਦੀ, ਲੂਮੜੀ ਬੜੀ ਚਮਕਦਾਰ ਦਿਲਚਸਪੀ ਨਾਲ ਸੁਣਦੀ।

ਬੀਵਰ ਕਦੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਝ ਨਾ ਸਕਿਆ ਕਿ ਕਿਉਂ। ਦਿਲ ਦੀਆਂ ਗਹਿਰਾਈਆਂ ਵਿੱਚ ਉਹ ਮੰਨਦਾ ਸੀ ਕਿ ਸੱਚੇ ਦੋਸਤ ਇੱਕ-ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਮੁੜ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰਦੇ ਹਨ — ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਡਿੱਗ ਪਏ, ਤਾਂ ਕਦੇ ਵੀ, ਬਿਲਕੁਲ ਕਦੇ ਵੀ, ਖੁਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਮਨਾਉਂਦੇ।

ਫਿਰ, ਇੱਕ ਸਾਲ, ਬੀਵਰ ਦੀ ਆਪਣੀ ਸ਼ਾਂਤ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਅਚਾਨਕ ਬਦਲ ਗਈ।

ਉਸ ਦਾ ਆਰਾਮਦਾਇਕ ਘਰ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸ ਦੀ ਸੰਭਾਲ ਕੇ ਜੋੜੀ ਹੋਈ ਬਚਤ ਖ਼ਤਮ ਹੋ ਗਈ। ਅਤੇ ਉਸ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਉਸ ਦੀ ਲੰਮੀ, ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਯਾਤਰਾ ਦਾ ਅਚਾਨਕ ਅੰਤ ਆ ਗਿਆ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਜਾਨਵਰ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਉਸ ਨੇ ਮਦਦ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਇਹ ਪੁੱਛੇ ਬਿਨਾਂ ਹੀ ਪਾਸੇ ਹੋ ਗਏ ਕਿ ਹੋਇਆ ਕੀ ਸੀ।

ਇਸ ਲਈ ਬੀਵਰ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਥੋੜ੍ਹੀਆਂ ਜਿਹੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਬੰਨ੍ਹੀਆਂ, ਆਪਣੀਆਂ ਗੋਲ ਐਨਕਾਂ ਪੂੰਝੀਆਂ, ਅਤੇ ਪਹਾੜਾਂ ਤੋਂ ਪਾਰ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਧਰਤੀ ਵਿੱਚ ਚੁੱਪਚਾਪ ਮੁੜ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ।

ਕਦੇ-ਕਦੇ, ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਸਰਸਰਾਉਂਦੀ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਨਿੱਕਾ ਜਿਹਾ ਘਰ ਬਣਾਉਂਦੇ ਸਮੇਂ, ਉਸ ਨੂੰ ਲੂਮੜੀ ਯਾਦ ਆ ਜਾਂਦੀ। ਉਸ ਨੂੰ ਉਹ ਗਰਮਜੋਸ਼ ਮੁਸਕਾਨ ਯਾਦ ਆਉਂਦੀ। ਉਸ ਨੂੰ ਉਹ ਚਤੁਰ ਸ਼ਬਦ ਯਾਦ ਆਉਂਦੇ। ਉਸ ਨੂੰ ਉਹ ਦੋਸਤ ਯਾਦ ਆਉਂਦੇ ਜੋ ਇੱਕ-ਇੱਕ ਕਰਕੇ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਏ ਸਨ। ਅਤੇ ਉਸ ਨੂੰ ਉਹ ਠੰਢੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਯਾਦ ਆਉਂਦੀਆਂ, ਜੋ ਇੱਕ ਦੋਸਤਾਨਾ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਪਿੱਛੇ ਲੁਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ।

ਸ਼ਾਇਦ ਹਰ ਗੱਲ ਦੀ ਕੋਈ ਸਧਾਰਣ ਵਜ੍ਹਾ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਸਭ ਸਿਰਫ਼ ਇਤਫ਼ਾਕ ਸੀ। ਬੀਵਰ ਕਦੇ ਪੱਕੇ ਤੌਰ ਤੇ ਜਾਣ ਨਾ ਸਕਿਆ, ਅਤੇ ਉਸ ਨੇ ਜਾਣਨ ਦਾ ਝੂਠਾ ਦਿਖਾਵਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ।

ਪਰ ਉਸ ਨੇ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਗੱਲ ਸਿੱਖ ਲਈ ਸੀ ਜੋ ਉਸ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਰੁੱਤਾਂ ਵਿੱਚ ਉਸ ਦੇ ਨਾਲ ਰਹਿਣੀ ਸੀ:

ਹਰ ਮੁਸਕਾਨ ਦਾ ਮਤਲਬ ਇਹ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ ਕਿ ਕੋਈ ਤੁਹਾਡਾ ਭਲਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ।
ਸੱਚੇ ਦੋਸਤ ਤੁਹਾਡੀ ਦੁਨੀਆ ਨੂੰ ਹੋਰ ਰੌਸ਼ਨ ਕਰਦੇ ਹਨ।
ਝੂਠੇ ਦੋਸਤ ਹੌਲੇ-ਹੌਲੇ ਤੁਹਾਡੀ ਦੁਨੀਆ ਨੂੰ ਛੋਟਾ ਕਰ ਦਿੰਦੇ ਹਨ।

ਕਈ ਸਾਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਜੰਗਲ ਦੇ ਨਿੱਕੇ ਜਾਨਵਰ ਅਕਸਰ ਬੀਵਰ ਨੂੰ ਪੁੱਛਦੇ ਕਿ ਉਸ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਵਿੱਚ ਖਲਨਾਇਕ ਜਾਦੂਗਰ ਦੇ ਭੇਸ ਵਿੱਚ ਲੂਮੜੀ ਵਰਗਾ ਕਿਉਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ।

ਬੀਵਰ ਹੌਲੇ ਜਿਹੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦਾ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਕਿਤਾਬ ਰੱਖ ਦਿੰਦਾ।

"ਉਹ ਚੋਗੇ," ਉਸ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦੇ ਹਨ ਕਿ ਦਿੱਖ ਸਾਨੂੰ ਧੋਖਾ ਦੇ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਜਾਦੂ ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸ਼ਬਦ ਕਈ ਵਾਰ ਮੰਤਰਾਂ ਵਰਗੇ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਅਤੇ ਲੂਮੜੀ…"

ਉਸ ਨੇ ਪਾਣੀ ਉੱਤੇ ਗਰਮਜੋਸ਼ ਅਤੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਚੜ੍ਹਦੇ ਸੂਰਜ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।

"…ਲੂਮੜੀ ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦੀ ਹੈ ਕਿ ਹੋਰਨਾਂ ਦਾ ਫ਼ੈਸਲਾ ਇਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਕਿ ਉਹ ਕਿੰਨੇ ਮਨਮੋਹਕ ਲੱਗਦੇ ਹਨ, ਸਗੋਂ ਇਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਜੀਵਾਂ ਨਾਲ ਕਿਵੇਂ ਪੇਸ਼ ਆਉਂਦੇ ਹਨ।"

ਨਿੱਕੇ ਜਾਨਵਰਾਂ ਨੇ ਸੋਚ-ਵਿਚਾਰ ਨਾਲ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਇਹੀ ਕਹਾਣੀ ਦਾ ਅੰਤ ਸੀ।

ਪਰ ਇਹ ਅੰਤ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਕਿਉਂਕਿ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਹਿੱਸਾ ਹਾਲੇ ਆਉਣਾ ਬਾਕੀ ਸੀ।

ਪਹਾੜਾਂ ਤੋਂ ਪਾਰ ਦੀ ਨਦੀ

ਜਦੋਂ ਬੀਵਰ ਨੇ ਆਪਣਾ ਪੁਰਾਣਾ ਘਰ ਛੱਡਿਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਬਹੁਤ ਥੋੜ੍ਹਾ ਸਮਾਨ ਲੈ ਕੇ ਚੱਲਿਆ। ਇੱਕ ਗੱਡੀ। ਇੱਕ ਕੰਬਲ। ਕੁਝ ਕੀਮਤੀ ਕਿਤਾਬਾਂ। ਰੰਗਦਾਰ ਪੈਂਸਲਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਡੱਬਾ। ਉਸ ਦੀਆਂ ਨਿੱਕੀਆਂ ਰਸਾਲੇ। ਅਤੇ ਉਸ ਨਦੀ ਤੋਂ ਚੁੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਇੱਕ ਚਿਕਣਾ ਪੱਥਰ, ਜਿੱਥੇ ਉਸ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾ ਘਰ ਬਣਾਇਆ ਸੀ।

ਉਹ ਆਖ਼ਰੀ ਵਾਰ ਪੁਰਾਣੇ ਬੰਨ੍ਹ ਦੇ ਕੋਲ ਰੁਕਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਪੰਜਾ ਲੱਕੜ ਉੱਤੇ ਟਿਕਾ ਦਿੱਤਾ।

"ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਮੈਂ ਕਿੱਥੇ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ," ਉਸ ਨੇ ਫੁਸਫੁਸਾ ਕੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਬਣਾਉਂਦਾ ਰਹਾਂਗਾ।"

ਫਿਰ ਉਹ ਨੀਲੇ ਪਹਾੜਾਂ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰ ਗਿਆ।

ਸਫ਼ਰ ਲੰਮਾ ਸੀ। ਕੁਝ ਰਾਤਾਂ ਉਹ ਚਮਕਦੇ ਤਾਰਿਆਂ ਦੀ ਚਾਦਰ ਹੇਠਾਂ ਸੌਂਦਾ। ਕੁਝ ਰਾਤਾਂ ਮੀਂਹ ਉਸ ਦੀ ਗੱਡੀ ਉੱਤੇ ਟਪ-ਟਪ ਕਰਦਾ। ਅਤੇ ਕਈ ਵਾਰ ਉਹ ਚੁੱਪਚਾਪ ਸੋਚਦਾ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਕਦੇ ਮੁੜ ਆਪਣੇ ਘਰ ਵਰਗਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਸਕੇਗਾ। ਇਕੋ ਚੀਜ਼ ਜੋ ਉਸ ਨੂੰ ਅੱਗੇ ਤੁਰਦੀ ਰੱਖਦੀ ਸੀ, ਉਹ ਸੀ ਆਸ — ਨਿੱਕੀ ਅਤੇ ਅਡੋਲ, ਬਿਲਕੁਲ ਉਸ ਮੋਮਬੱਤੀ ਵਾਂਗ ਜਿਸ ਨੂੰ ਉਹ ਆਪਣੇ ਪੰਜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਢੱਕ ਕੇ ਰੱਖਦਾ ਸੀ।

ਬਹੁਤ ਦੂਰ, ਬੀਵਰ ਦੀ ਬੁੱਢੀ ਦਾਦੀ ਬਹੁਤ ਬੀਮਾਰ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਉਸ ਕੋਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਹਰ ਇਕ ਦਿਨ ਉਸ ਦੇ ਕੋਲ ਰਹਿੰਦਾ, ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਹਾਣੀਆਂ ਪੜ੍ਹਦਾ ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਕੇਤਲੀ ਗਾਉਂਦੀ ਸੀ ਤਾਂ ਉਸ ਦਾ ਪੰਜਾ ਫੜ ਕੇ ਬੈਠਦਾ।

ਇਕ ਸ਼ਾਂਤ ਦੁਪਹਿਰ, ਜਦੋਂ ਬੀਵਰ ਉਸ ਲਈ ਗਰਮ ਚਾਹ ਦਾ ਪਿਆਲਾ ਬਣਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇਕ ਨਿੱਕਾ ਜਿਹਾ ਰੋਆਂਦਾਰ ਟੈਰੈਂਟੂਲਾ ਖਿੜਕੀ ਦੀ ਚੌਖਟ ਉੱਤੇ ਰੇਂਗਦਾ ਹੋਇਆ ਆਇਆ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਸਭ ਤੋਂ ਨਿੱਕਾ ਲਪੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਪੱਤਰ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ ਸੀ ਜੋ ਕਿਸੇ ਨੇ ਕਦੇ ਵੇਖਿਆ ਹੋਵੇ।

ਬੀਵਰ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਓਹ, ਸਤ ਸ੍ਰੀ ਅਕਾਲ।"

ਉਸ ਨੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਨਿੱਕੀ ਜਿਹੀ ਫੀਤਾ ਖੋਲ੍ਹੀ। ਚਿੱਠੀ ਉੱਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਲਿਖਿਆ ਸੀ:

"ਪੁਰਾਣੀ ਨਦੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਭੁੱਲ ਗਈ ਹੈ।"

ਉਸ ਉੱਤੇ ਕੋਈ ਦਸਤਖ਼ਤ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਲੋੜ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ।

ਬੀਵਰ ਨੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਪੱਤਰ ਨੂੰ ਮੋੜਿਆ ਅਤੇ ਇਕ ਪੁਰਾਣੀ ਕਾਪੀ ਦੇ ਸਫ਼ਿਆਂ ਵਿਚਕਾਰ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। ਫਿਰ ਉਹ ਸ਼ਾਂਤ, ਅਡੋਲ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਇਆ।

"ਮੈਂ ਬਣਾਉਣਾ ਨਹੀਂ ਭੁੱਲਿਆ।"

ਨਿੱਕੇ ਟੈਰੈਂਟੂਲੇ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਅੱਠ ਅੱਖਾਂ ਝਪਕਾਈਆਂ। ਉਸ ਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰੀ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਦੀ ਉਮੀਦ ਸੀ। ਇਕ ਪਲ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਚੁੱਪਚਾਪ ਮੁੜ ਜੰਗਲ ਅੰਦਰ ਦੌੜ ਗਿਆ।

ਹਫ਼ਤੇ ਮਹੀਨੇ ਬਣ ਗਏ। ਮਹੀਨੇ ਰੁੱਤਾਂ ਬਣ ਗਏ। ਅਤੇ ਪਹਾੜਾਂ ਤੋਂ ਪਾਰ, ਬੀਵਰ ਨੂੰ ਇਕ ਹੋਰ ਸੋਹਣੀ ਨਦੀ ਮਿਲ ਗਈ। ਸਵੇਰ ਦੀ ਧੁੱਪ ਵਿੱਚ ਪਾਣੀ ਚਮਕਦਾ ਸੀ। ਉੱਚੇ ਚੀੜ ਦੇ ਰੁੱਖ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਝੂਮਦੇ ਸਨ। ਅਤੇ ਪੰਛੀ ਉਹ ਗੀਤ ਗਾਉਂਦੇ ਸਨ ਜੋ ਉਸ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਸੁਣੇ ਸਨ।

"ਇਹ ਮੇਰਾ ਪੁਰਾਣਾ ਘਰ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਬੀਵਰ ਨੇ ਹੌਲੇ ਜਿਹੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਸ਼ਾਇਦ… ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਇਕ ਨਵਾਂ ਘਰ ਬਣ ਸਕਦਾ ਹੈ।"

ਇਸ ਲਈ ਉਸ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਇਕ ਲੱਕੜ ਦਾ ਲੱਠਾ। ਫਿਰ ਦੂਜਾ। ਫਿਰ ਇਕ ਹੋਰ।

ਇਕ ਉਤਸੁਕ ਖਰਗੋਸ਼ ਟਾਹਣੀਆਂ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ। ਊਦਬਿਲਾਵਾਂ ਦਾ ਇਕ ਪਰਿਵਾਰ ਟਾਹਣੀਆਂ ਨੂੰ ਧਾਰ ਦੇ ਨਾਲ ਤੈਰਾ ਕੇ ਲੈ ਗਿਆ। ਇਕ ਤਾਕਤਵਰ ਮੂਸ ਨੇ ਵੱਡੇ-ਵੱਡੇ ਰੁੱਖਾਂ ਦੇ ਤਣੇ ਖਿੱਚੇ। ਨੀਲੀਆਂ ਚਿੜੀਆਂ ਰੰਗ-ਬਿਰੰਗੇ ਫੁੱਲ ਇਕੱਠੇ ਕਰਨ ਲੱਗੀਆਂ। ਅਤੇ ਰੁੱਝੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਗਿਲਹਰੀਆਂ ਨੇ ਵੀ ਮਦਦ ਕਰਨ ਉੱਤੇ ਜ਼ੋਰ ਦਿੱਤਾ।

ਥੋੜ੍ਹੇ ਹੀ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਇਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਨਿੱਕਾ ਜਿਹਾ ਪਿੰਡ ਵੱਸ ਗਿਆ। ਬੀਵਰ ਨੇ ਇਕ ਆਰਾਮਦਾਇਕ ਪੜ੍ਹਨ ਵਾਲਾ ਘਰ ਬਣਾਇਆ। ਇਕ ਨਿੱਕਾ ਜਿਹਾ ਸਕੂਲ। ਧਾਰ ਦੇ ਪਾਰ ਜਾਣ ਲਈ ਇਕ ਪੁਲ। ਅਤੇ ਦੁਨੀਆ ਭਰ ਦੇ ਜੰਗਲਾਂ ਦੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਇਕ ਲਾਇਬ੍ਰੇਰੀ।

ਜਾਨਵਰ ਨੇੜਿਓਂ ਵੀ ਆਏ ਅਤੇ ਦੂਰੋਂ ਵੀ। ਕੁਝ ਸਿੱਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ। ਕੁਝ ਸਿਖਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ। ਅਤੇ ਕੁਝ ਸਿਰਫ਼ ਇਕ ਸ਼ਾਂਤ ਥਾਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਹੋਣ ਦਾ ਅਹਿਸਾਸ ਕਰ ਸਕਣ। ਹਰ ਰੁੱਤ ਨਾਲ ਉਹ ਨਿੱਕਾ ਪਿੰਡ ਹੋਰ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਹੁੰਦਾ ਗਿਆ।

ਇਕ ਸ਼ਾਮ, ਇਕ ਹੋਰ ਨਿੱਕਾ ਟੈਰੈਂਟੂਲਾ ਆ ਪਹੁੰਚਿਆ। ਇਸ ਵਾਰ ਉਹ ਕੋਈ ਸੁਨੇਹਾ ਨਹੀਂ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ ਸੀ। ਇਸ ਦੀ ਥਾਂ, ਉਹ ਚੁੱਪਚਾਪ ਨਿੱਕੀ ਲਾਇਬ੍ਰੇਰੀ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਝਲਕਦੇ ਹਾਸੇ ਨੂੰ ਵੇਖਦਾ ਰਿਹਾ। ਬੱਚੇ ਬੀਵਰ ਦੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇਕ ਸੁਣ ਰਹੇ ਸਨ। ਮਾਪੇ ਮੁਸਕਰਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਅਤੇ ਹਰ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚ ਲਾਲਟੇਨਾਂ ਗਰਮ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੇ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।

ਨਿੱਕੀ ਮਕੜੀ ਨੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਚਾਰੋਂ ਪਾਸੇ ਵੇਖਿਆ। ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਡਰ ਲੱਗਦਾ ਨਹੀਂ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਕੋਈ ਝਗੜਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਹਰ ਕੋਈ ਬਸ… ਖੁਸ਼ ਸੀ। ਅਤੇ ਟੈਰੈਂਟੂਲਾ ਜੋ ਕੁਝ ਉਸ ਨੇ ਵੇਖਿਆ ਸੀ, ਉਹ ਦੱਸਣ ਲਈ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚੋਂ ਵਾਪਸ ਦੌੜ ਪਿਆ।

ਪੁਰਾਣੇ ਜੰਗਲ ਦੇ ਡੂੰਘੇ ਅੰਦਰ, ਲੂੰਬੜ ਜਾਦੂਗਰ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਕੀ ਖ਼ਬਰ ਹੈ?" ਉਸ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

ਨਿੱਕੀ ਮਕੜੀ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਇਕ ਨਿੱਕਾ ਜਿਹਾ ਪੱਤਰ ਦਿੱਤਾ। ਲੂੰਬੜ ਨੇ ਉਹ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਉਸ ਉੱਤੇ ਲਿਖਿਆ ਸੀ: "ਬੀਵਰ ਫਿਰ ਤੋਂ ਬਣਾ ਰਿਹਾ ਹੈ।"

ਇਕ ਹੋਰ ਪੱਤਰ। "ਬੀਵਰ ਦੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਨਵੇਂ ਦੋਸਤ ਹਨ।"

ਇਕ ਹੋਰ। "ਹਰ ਜੰਗਲ ਤੋਂ ਜਾਨਵਰ ਉਸ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆਉਂਦੇ ਹਨ।"

ਇਕ ਹੋਰ। "ਉਸ ਦੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਹਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਮੁਸਕਰਾ ਦਿੰਦੀਆਂ ਹਨ।"

ਲੂੰਬੜ ਦੇ ਕੰਨ ਹੌਲੇ-ਹੌਲੇ ਝੁਕ ਗਏ। ਉਸ ਨੇ ਬੀਵਰ ਦੇ ਰਸਤੇ ਨੂੰ ਤੱਕਣ ਵਿੱਚ ਇੰਨਾ ਸਮਾਂ ਬਿਤਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣਾ ਰਸਤਾ ਤੁਰਨਾ ਹੀ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਸੀ। ਅਤੇ ਬਹੁਤ, ਬਹੁਤ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ, ਉਸ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦਾ ਜੰਗਲ ਅਜੀਬ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਦਿਲ ਚੀਰ ਦੇਣ ਵਾਲੀ ਖ਼ਾਮੋਸ਼ੀ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਜਾਪਿਆ।

ਬਿਨਾਂ ਇਕ ਸ਼ਬਦ ਕਹੇ, ਲੂੰਬੜ ਨੇ ਹੱਥ ਉੱਪਰ ਕਰਕੇ ਆਪਣੀ ਉੱਚੀ ਨੀਲੀ ਜਾਦੂਗਰ ਵਾਲੀ ਟੋਪੀ ਉਤਾਰ ਲਈ। ਉਸ ਨੇ ਉਹਨੂੰ ਹੌਲੇ ਨਾਲ ਇਕ ਪੁਰਾਣੇ ਰੁੱਖ ਦੇ ਠੂਠ ਉੱਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। ਨਿੱਕਾ ਟੈਰੈਂਟੂਲਾ ਟੋਪੀ ਉੱਤੇ ਚੜ੍ਹ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਉਸ ਨੂੰ ਵੇਖਣ ਲੱਗਾ।

ਲੂੰਬੜ ਨੇ ਨਿੱਕੀ ਜਿਹੀ, ਥੱਕੀ ਹੋਈ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ," ਉਸ ਨੇ ਹੌਲੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਗ਼ਲਤ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।"

ਲੂੰਬੜੀ ਅਤੇ ਨਿੱਕੀ ਮਕੜੀ ਇਕੱਠੇ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਵੀ ਡੂੰਘੇ ਭਟਕਦੇ ਰਹੇ। ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਕਦੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਗਏ। ਕੁਝ ਲੋਕ ਮੰਨਦੇ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਜੀਊਣ ਦਾ ਹੋਰ ਦਿਆਲੂ ਤਰੀਕਾ ਲੱਭ ਰਹੇ ਸਨ। ਹੋਰਾਂ ਨੇ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪਹਾੜੀਆਂ ਤੋਂ ਪਾਰ ਕਿਤੇ ਇੱਕ ਨਿੱਕੀ ਜਿਹੀ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦੀ ਦੁਕਾਨ ਖੋਲ੍ਹ ਲਈ ਸੀ। ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਪੱਕਾ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।

ਪਰ ਜਾਦੂਗਰ ਲੂੰਬੜੀ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਵੀ ਆਪਣਾ ਜਾਦੂਗਰੀ ਚੋਗਾ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਗਿਆ।

ਕਈ ਸਾਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਬੀਵਰ ਉਸ ਦਰਿਆ ਕੋਲ ਮੁੜ ਆਇਆ ਜਿੱਥੇ ਕਦੇ ਉਸਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾ ਘਰ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਜੰਗਲ ਬਦਲ ਚੁੱਕਾ ਸੀ। ਨੌਜਵਾਨ ਰੁੱਖ ਲੰਮੇ ਹੋ ਗਏ ਸਨ। ਨਵੇਂ ਬੀਵਰ ਪਰਿਵਾਰ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਖੁਸ਼ੀ-ਖੁਸ਼ੀ ਛੱਪ-ਛੱਪ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਅਤੇ ਬੱਚੇ ਠੀਕ ਉਸੇ ਥਾਂ ਖੇਡ ਰਹੇ ਸਨ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਕਦੇ ਬੜੀ ਮਿਹਨਤ ਕਰਦਾ ਸੀ।

ਬੀਵਰ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਅਦਭੁੱਤ ਗੱਲ ਸਮਝ ਆਈ।

ਘਰ ਕੋਈ ਥਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਘਰ ਉਹ ਥਾਂ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਵੀ ਦਇਆ ਬਣਾਈ ਜਾਂਦੀ ਸੀ।

ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਚਿਕਨਾ ਪੱਥਰ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪਾਣੀ ਉੱਤੇ ਟਪਾ ਕੇ ਪਾਰ ਲੰਘਾਇਆ।

ਇੱਕ… ਦੋ… ਤਿੰਨ… ਚਾਰ… ਪੰਜ…

ਹਰ ਲਹਿਰ ਪਿਛਲੀ ਲਹਿਰ ਨਾਲੋਂ ਹੋਰ ਦੂਰ ਤੱਕ ਫੈਲਦੀ ਗਈ। ਬਿਲਕੁਲ ਦਇਆ ਵਾਂਗ। ਅਤੇ ਬਿਲਕੁਲ ਆਸ ਵਾਂਗ।

ਅੰਤ 🌿

ਸਿੱਖਿਆ: ਦਿਆਲੂ ਦਿਲ ਜਿੱਥੇ ਵੀ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਉੱਥੇ ਨਵਾਂ ਘਰ ਬਣਾ ਸਕਦਾ ਹੈ।
ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਜਿੱਤ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਗਲਤ ਸਾਬਤ ਕਰਨਾ ਨਹੀਂ ਹੈ —
ਸਗੋਂ ਸਹੀ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਰਹਿਣਾ ਹੈ।