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एक हरे और शांत बगीचे में, एक बड़े गीले पत्ते के नीचे, एक छोटी snail रहती थी।

उसका नाम था Snail.

Snail नरम थी। Snail दयालु थी। और Snail थी धीमी.

वह पूरे बगीचे की सबसे धीमी छोटी snail थी। वह अपना छोटा गोल घर अपनी पीठ पर लेकर चलती थी, और जहाँ भी वह जाती, वह धीरे-धीरे.

बाकी सारे जानवर तेज़ थे।

चींटी कर सकती थी दौड़ना. मधुमक्खी कर सकती थी तेज़ उड़ना. खरगोश कर सकता था कूद, कूद, कूद दूर।

“जल्दी करो, Snail!” वे बोले। “तुम बहुत धीमी हो!”

Snail ने तेज़ चलने की कोशिश की। उसने वाकई कोशिश की। पर उसका छोटा सा शरीर केवल एक ही गति से चल सकता था। उसकी अपनी गति।

और उसके दोस्त हमेशा बहुत, बहुत आगे रहते थे।

एक सलेटी सुबह, बारिश होने लगी। और बरसती रही। और बारिश.

जानवर ऊँचे ओक पेड़ तक पहुँचना चाहते थे, जहाँ गर्म और सूखा होता था।

“इधर!” खरगोश चिल्लाया। “trail का अनुसरण करो! पर जल्दी करो — Snail बहुत धीमी है!”

तो वे दौड़ पड़े, जितना तेज़ हो सके। कूदो, दौड़ो, तेज़ उड़ो। और थोड़ी ही देर में वे चले गए।

Snail लंबे, गीले trail पर बिलकुल अकेली थी।

एक बड़ा आँसू उसकी आँख भर आया। “मैं हमेशा आख़िरी रहती हूँ,” उसने फुसफुसाकर कहा। “मैं हमेशा बहुत धीमी हूँ। किसी को भी एक धीमी छोटी snail नहीं चाहिए।”

और बारिश बरसती रही, मानो पूरा सलेटी आसमान उसके साथ रो रहा हो।

लेकिन Snail रुकी नहीं। वह तेज़ नहीं जा सकती थी। पर वह चलते रह सकती थी। इसलिए वह चली — धीरे-धीरे, धीरे-धीरे — एक-एक छोटे इंच करके

और क्योंकि वह इतनी धीरे चली… Snail ने शुरू किया देखना.

उसने एक नन्हा देखा snail trail पत्ते पर चाँदी जैसा चमक रहा था।

उसने एक मोटी गोल बूँद देखी जो एक nail पुरानी बाड़ में।

उसने एक छोटी नीली चिड़िया देखी, घास में नीचे, जिसकी एक चोटिल छोटी tail.

तेज़ जानवर सब कुछ पार कर देते हुए भाग गए थे। वे देखने के लिए बहुत तेज़ गए थे।

फिर — बड़े ओक के पेड़ के पास — Snail ने कुछ और देखा।

वह mail! एक छोटा सा पत्र, जो कीचड़ में गिरा हुआ था। और सामने लिखा था: ओक के पेड़ के लिए, दूर से।

तेज़ दोस्त उसके ऊपर से सीधे भाग कर गुज़र गए, और उन्होंने नीचे तक नहीं देखा।

Snail ने दौड़ा नहीं। Snail दौड़ नहीं सकती थी। पर धीरे-धीरे, कोमलता से, उसने कीचड़ वाला पत्र उठाया और उसे सुरक्षित और सूखा अपने छोटे गोल घर के नीचे ले गई।

आखिरकार — धीरे-धीरे — Snail ओक के पेड़ तक पहुँच गई।

नदी के किनारे उसके पास बैठे थे दयालु बूढ़े Beaver, सूखा बनाए रखते हुए, आख़िरी छोटे मुसाफिर के आने का इंतज़ार कर रहा था।

“नमस्ते, नन्ही,” बीवर ने गर्मजोशी से कहा। “मुझे पता था तुम आओगी। मुझे चिंता नहीं थी। अच्छी चीज़ें अपना समय लेती हैं।”

Snail ने पत्र बढ़ाया। “यह मैंने पाया,” उसने धीमे स्वर में कहा। “बचे हुए बहुत तेज़ चले गए। पर मैं… मैं धीरे चली। इसलिए मैंने इसे देखा।”

बीवर की आँखें चौड़ी और दयालु हो गईं। “ओह, Snail. यह पत्र है खोया हुआ. कोई दूर कहीं इसके लिए इंतज़ार कर रहा था और तुमने इसे बचाया। तेज़ लोग नहीं। तुम।”

खरगोश और चींटी और मधुमक्खी इकट्ठे हुए। उन्होंने धीमी छोटी Snail को देखा। और अब वे हँस नहीं रहे थे।

“तुमने वह देखा जो हम नहीं देख पाए,” खरगोश ने धीरे कहा। “क्योंकि तुम धीरे चलती हो।”

“धीरे होना बुरा नहीं है,” बीवर ने कोमलता से कहा। “धीरे होना बस धीरे ही है।दुनिया तेज़, तेज़, तेज़ चलती है — और उसे किसी ऐसे व्यक्ति की ज़रूरत है जो धीरे चलता हो, ताकि वह उन चीज़ों को देख सके जो मायने रखती हैं। यह तुम्हारा उपहार है, Snail। किसी को भी इसे जल्दी में ले जाने मत देना।”

Snail ने महसूस किया कि कुछ गर्माहट उसके कानों से लेकर tail की नोक तक फैल गई।

तभी बीवर मुस्कुराया। “और क्या तुम जानते हो? तुम्हारे नाम की एक ख़ास आवाज़ है। मेरे साथ कहो। कहो… slow.”

“Sss‑nay‑l. Snaaail.”

“बीच में वह लंबी ध्वनि — aaa — यह धीरे‑धीरे खिंची हुई ध्वनि है,” बीवर ने कहा। “बिना हड़बड़ी वाली ध्वनि। यह है तुम्हारी ध्वनि। आइए इसका परिवार खोजते हैं!”

और धीरे‑धीरे, गर्मजोशी से, वे सब साथ में बोले:

snail… mail… tail… sail… pail… nail… trail!

हर शब्द लंबा और धीरे‑धीरे खिंचा हुआ था, जैसे पत्ते पर एक snail। जैसे एक शांत सुबह। जैसे एक दोस्त जो तुम्हारा इंतज़ार करता है।

उस शाम, बारिश रुक गई। सूरज निकल आया। और एक छोटा सा इंद्रधनुष बगीचे के ऊपर फैल गया।

Snail उसे देखने के लिए भागी नहीं। उसे इसकी ज़रूरत नहीं थी।

वह बस इसे अपने पत्ते से धीरे‑धीरे देखती रही — जबकि उसके चारों ओर उसके दोस्त पास‑पास बैठे थे, और किसी ने भी उसे फिर कभी जल्दी करने को नहीं कहा।

समाप्त 🐌

नैतिक: दुनिया हमेशा तुमसे तेज़ चलने के लिए कहेगी।
पर कुछ सबसे खूबसूरत चीज़ें सिर्फ़ उन्हीं को दिखाई देती हैं जो धीरे चलते हैं।
आपकी चाल कोई समस्या नहीं है। आपकी चाल एक उपहार है।