मैं यह साफ-साफ कह दूँ, जब तक मैं कह सकता हूँ: मैं जिस बात की ओर इशारा करने जा रहा हूँ, उसे नोटिस करना अभी गैरकानूनी नहीं है। उसे लिखना गैरकानूनी नहीं है। उसे प्रकाशित करना, या आपके लिए उसे पढ़ना गैरकानूनी नहीं है। मैं बार-बार जोर देता हूँ अभी तकक्योंकि यही पूरी बात का माहौल है। हम, कथित तौर पर, आज़ाद हैं। तो चलिए इस आज़ादी का इस्तेमाल कर लें, इससे पहले कि कोई तय कर ले कि अब बहुत हो गया।

यही वह बात है जिसे मैं बार-बार सोचता रहता हूँ।

हर पाँच में से एक से ज़्यादा कामकाजी कनाडाई सरकार से वेतन पाते हैं। कोई ठेकेदार नहीं। कोई विक्रेता नहीं। असली सार्वजनिक क्षेत्र का कर्मचारी — संघीय, प्रांतीय या नगरपालिका, जिसमें स्वास्थ्य सेवा, शिक्षा और सामाजिक सेवाओं के लोग शामिल हैं। ताज़ा आंकड़े इसे लगभग 21.5%कार्यबल का हिस्सा बताते हैं, जो पिछले तीस वर्षों में सबसे ऊँचे हिस्सों में से एक है। और जहाँ मैं बैठा हूँ, अटलांटिक कनाडा में, यह और भी ज़्यादा है — या बेहतर, इस पर निर्भर करता है कि आपके चेक पर कौन हस्ताक्षर करता है — लगभग करीब 30%.

एक पल के लिए इस पर विचार करें। इसे उदारता से कम कर लें। सौ कामकाजी लोगों के कमरे की कल्पना करें, और उनमें से बीस एक ही बॉस के लिए काम करते हैं। एक बॉस। सौ में बीस कर्मचारी। यह कोई फुटनोट नहीं है। यह एक वोटिंग ब्लॉक है, एक पाठक वर्ग है, एक विज्ञापन आधार है, और एक स्रोत सूची है — सब एक साथ।

अब खुद से ईमानदारी से सवाल पूछें। अगर आप उस कमरे में अखबार चलाते — असली वाला, "मुक्त प्रेस" वाला — तो आप बॉस के बारे में कड़ी खबर छापने के लिए कितने उत्सुक होते? कि बॉस ने किसी को कैसे निराश किया? पैसे बर्बाद किए? वादा तोड़ा? आप सोचते। आप उन बीस के बारे में सोचते। आप उनके जीवनसाथियों, उनकी पेंशन, उनकी सदस्यता और उस सरकारी विज्ञापन खर्च के बारे में सोचते जो चुपचाप आपके दफ्तर की बत्तियाँ जलाए रखता है। और कहीं न कहीं, बिना किसी के आपको कोई मेमो भेजे, कहानी थोड़ी नरम हो जाती है। या फिर छपती ही नहीं।

किसी को कुछ सेंसर करने की ज़रूरत नहीं है। आपको बस गणित चाहिए। सौ में बीस काफी है।

अगर यह सौ में सात होते? अलग कहानी होती। सात लोग किसी न्यूज़रूम को नहीं डराते। सात लोग किसी को नहीं डराते। आप उस बॉस के बारे में जो चाहें लिख सकते थे, जो आपके सौ में से सिर्फ सात को ही नौकरी देता हो।

और इसी से, स्वाभाविक रूप से, मैं चीन की ओर आता हूँ।

हमें लगातार, सांस रोककर बताया जाता है कि चीन एक चेतावनी देने वाली कहानी है। पिंजरा है। वह जगह है जहाँ राज्य का लोगों पर शिकंजा है, जहाँ सरकार हर चीज़ में है और हर कोई डरा हुआ है। और मैं यहाँ चीनी सरकार का बचाव करने नहीं आया हूँ; मैं उसके पड़ोस में पंद्रह साल रहा हूँ और मेरी अपनी राय है। लेकिन यहाँ वह आँकड़ा है जिसे कोई नहीं बताता। उसी मापदंडका इस्तेमाल करें जो हम कनाडा के 21.5 प्रतिशत के लिए करते हैं, तो चीन में सार्वजनिक वेतन पर काम करने वालों का हिस्सा करीब 23%है। कुछ अनुमान इसे और भी ज़्यादा बताते हैं।

और यह सुकून देने वाली कल्पना ठीक इसी वजह से काम करती है क्योंकि सौ में से बीस लोगों के पास इसे मानते रहने की पूरी वजह है, और जो प्रेस इसे तोड़ सकती है, उसके पास भी इसे चलने देने की पूरी वजह है।

जब हम चेतावनी देने वाली कहानियाँ बाँट रहे हैं, तो आइए संयुक्त राज्य अमेरिका के बारे में बात करें। आज़ादी की धरती। वह देश जो अपनी ही जनता को लगभग किसी भी अन्य देश की तुलना में ज़्यादा जेल में डालता है — चरम पर, लगभग सौ में एक अमेरिकी वयस्क असली सलाखों के पीछे, और फिर भी, एक दशक की गिरावट के बाद भी, पृथ्वी पर सबसे ऊँची क़ैद दरों में से एक। असली जेल, ध्यान रहे, कोई रूपक नहीं। एक औद्योगिक जेल, जिसमें शेयरधारक हैं। पैसा अच्छा है क्योंकि ग्राहक बाहर नहीं जा सकते।

और डॉलर की क़ीमत इसलिए बनी रहती है क्योंकि अगर आप तय करें कि आप इसका इस्तेमाल नहीं करना चाहते, तो वे आपको गोली मार देंगे। इसके लिए एक सेना है। मुझे पूरा यकीन है कि संयुक्त राज्य अमेरिका इराक में इसलिए नहीं था क्योंकि वहाँ ब्रोकोली मुख्य निर्यात था। इसका निश्चित रूप से कोई लेना-देना नहीं था कि वहाँ ज़मीन से क्या निकलता है और आपको उसे किस मुद्रा में खरीदना पड़ता है। क्लिंटन-ऑन-कद्दाफी: हम आए, हमने देखा, वह मरा स्टाइल!क्या मैंने कुछ मिस कर दिया? क्योंकि जहाँ मैं खड़ा हूँ, वहाँ से तो साफ़ दिखता है कि पेट्रोडॉलर और कैरियर ग्रुप्स एक ही हाथ मिलाने के दो छोर हैं। लेकिन मुझे क्या पता। मैं तो बस गणित ज़ोर से कर रहा हूँ, जो कि — मेरे साथ बोलिए — अभी तक गैरकानूनी नहीं है।

कनाडाई संस्करण में इस सब के बारे में जो बात मुझे मार डालती है, वह यह है। अगर सच में सात लोग सकते सौ लोगों को चला सकते — अगर सरकार इतनी ही छोटी और सस्ती होती — तो क्या हम अपने शिक्षकों को ऐसे वेतन नहीं दे रहे होते जैसे देश का भविष्य उन पर निर्भर हो? क्या हमारे पास उन चीज़ों के लिए पैसे नहीं बचते जिनकी हम परवाह करने का दावा करते हैं? इसके बजाय हमने कुछ विशाल और धीमा बनाया है, जो प्रति डॉलर लगातार कम उत्पादक होता जा रहा है, और हमने इसे उन्हीं लोगों का सबसे बड़ा नियोक्ता बना दिया है जिनका काम इसे सवालों के घेरे में लाना है। बर्बादी ऐतिहासिक है। और यह बहुत बुरा है — सचमुच, गुस्सा दिलाने वाला बुरा — कि ओटावा के स्थायी रूप से आरामदायक एक खास तबके को यह देखने की भी फुर्सत नहीं है, सुधारना तो दूर की बात है।

उन्हें तो मुझे देखने की भी फुर्सत नहीं थी।

मैं एक कनाडाई हूँ। मैं अपना अधिकांश वयस्क जीवन विदेश में बिताने के बाद घर लौटा, कुछ बनाकर, कुछ सीखकर जो यह देश सच में इस्तेमाल कर सकता था। मैंने चार सौ से ज़्यादा रिज़्यूमे भेजे हैं। मैं किसी कोने के ऑफिस की उम्मीद नहीं कर रहा। मैं, मोटे तौर पर, एक नौकरी माँग रहा हूँ। कोई भी नौकरी। कुछ भी करने की।और इसके लिए जो चलन है, मुझे बताया गया है, वह है — इंतज़ार करना — एक साल, डेढ़ साल, कभी-कभी दो साल — और उस इंतज़ार को सामान्य मानना। जैसा कि बस यही तरीका है।दीवार पर बनी दरवाज़ा। 

यह सही नहीं लगता, है ना? यह सही नहीं है। और आप इसके बारे में — उस सरकार के बारे में जो चुपचाप उन्हीं नागरिकों को विफल कर रही है जिनकी सेवा का दावा करती है, एक-एक कर लौटते कनाडाई — ज़्यादा नहीं पढ़ते, इसकी वजह वही है कि आप उस सरकार के बारे में सच में कठोर कुछ भी ज़्यादा नहीं पढ़ते। सौ में बीस। गणित ही सेंसरिंग कर देता है ताकि किसी को ज़रूरत ही न पड़े।

मैं यह इसलिए लिख रहा हूँ क्योंकि मैं इस देश से इतना प्यार करता हूँ कि इसे सच बता सकूँ: तुम इससे बेहतर कर सकते हो।मैं इसके लिए उपयोगी होना चाहता हूँ। कम से कम, मैं वह आदमी बन सकता हूँ जो चुपचाप कही जाने वाली बात को तब कहे जब कहना अभी भी मना नहीं है।

तो लीजिए, यह रहा। लिखित में। जब तक यह गैरकानूनी नहीं है।