Permítanme decir esto claramente, mientras aún puedo: todavía no es ilegal notar lo que estoy a punto de señalar. No es ilegal escribirlo. No es ilegal publicarlo, ni que tú lo leas. Sigo enfatizando el todavía, porque ese es todo el ambiente del asunto. Se supone que somos libres. Así que ejerzamos la libertad antes de que alguien decida que ya hemos tenido suficiente.

Esto es lo que no puedo dejar de pensar.

Más de uno de cada cinco canadienses empleados recibe un cheque de pago del gobierno. No un contratista. No un proveedor. Un verdadero trabajador del sector público — federal, provincial o municipal, incluyendo a las personas en salud, educación y servicios sociales. Las cifras más recientes lo sitúan en aproximadamente 21.5% de la fuerza laboral, una de las proporciones más altas en más de treinta años. Y donde yo estoy, en el Atlántico canadiense, es peor — o mejor, dependiendo de quién firme tu cheque — en casi el 30%.

Piensa en eso por un momento. Redúcelo para ser generoso. Imagina una sala con cien personas trabajando, y veinte de ellas trabajan para el mismo jefe. Un solo jefe. Veinte empleados de cada cien. Eso no es una nota al pie. Eso es un bloque de votantes, un público lector, una base publicitaria y una lista de fuentes, todo a la vez.

Ahora hazte una pregunta honesta. Si dirigieras un periódico en esa sala — uno real, una "prensa libre" — ¿con cuánta disposición publicarías una historia dura sobre el jefe? ¿Sobre cómo el jefe falló a alguien? ¿Desperdició dinero? ¿Incumplió una promesa? Lo pensarías. Pensarías en los veinte. Pensarías en sus cónyuges y sus pensiones y sus suscripciones y el gasto publicitario del gobierno que silenciosamente mantiene tus luces encendidas. Y en algún punto de ese pensamiento, sin que nadie te envíe un memorando, la historia se suaviza un poco. O ni siquiera se publica.

Nadie tiene que censurar nada. Solo necesitas las matemáticas. Veinte de cada cien es suficiente matemática.

¿Si fueran siete de cada cien? Otra historia. Siete personas no intimidan a una redacción. Siete personas no asustan a nadie. Podrías escribir lo que quisieras sobre un jefe que solo emplea a siete de tus cien.

Lo que me lleva, naturalmente, a China.

Nos dicen — constantemente, con alarma — que China es el ejemplo de advertencia. La jaula. El lugar con el control sobre su gente, donde el estado está en todo y todos tienen miedo. Y no estoy aquí para defender al gobierno chino; viví al lado durante quince años y tengo mis propias opiniones. Pero aquí está la cifra que nadie menciona. Por la misma vara de medir que usamos para el 21.5 por ciento de Canadá, la proporción de trabajadores chinos en la nómina pública es de alrededor de 23%. Algunas estimaciones la sitúan más alta.

Y la ficción reconfortante funciona precisamente porque veinte de cada cien personas tienen todas las razones para seguir creyéndola, y la prensa que podría pincharla tiene todas las razones para dejarles hacerlo.

Mientras repartimos cuentos de advertencia, hablemos de Estados Unidos. La tierra de la libertad. La tierra que encarcela a más de su propia gente que casi cualquier nación del planeta — en el pico, aproximadamente uno de cada cien adultos estadounidenses tras las rejas reales, y aún, después de una década de descenso, una de las tasas de encarcelamiento más altas del mundo. Una prisión real, ojo, no una metáfora. Una industrial, con accionistas. El dinero es bueno porque los clientes no pueden irse.

Y el dólar sigue siendo valioso porque si decides que prefieres no usarlo, te dispararán. Hay un ejército para eso. Estoy seguro de que Estados Unidos no estaba en Irak porque el brócoli fuera su principal exportación. Definitivamente no tenía nada que ver con lo que sale de la tierra allí y en qué moneda estás obligado a comprarlo.¡Clinton sobre Gadafi: Al estilo de "Vinimos, vimos, él murió"!¿Me perdí de algo? Porque desde donde estoy seguro que parece que el petrodólar y los grupos de portaaviones son dos extremos del mismo apretón de manos. Pero qué sé yo. Solo soy un tipo haciendo la aritmética en voz alta, lo cual es — repítanlo conmigo — todavía no es ilegal.

Esto es lo que me mata de la versión canadiense de todo esto. Si realmente siete personas pudieran manejar a cien — si el gobierno fuera tan eficiente y tan barato — ¿no estaríamos pagando a nuestros maestros como si el futuro dependiera de ellos? ¿No sobraría dinero para las cosas que decimos que nos importan? En cambio, hemos construido algo enorme y lento y cada vez menos productivo por dólar, y lo hemos convertido en el mayor empleador individual de las personas cuyo trabajo supuestamente es cuestionarlo. El despilfarro es épico. Y es una lástima — genuinamente, exasperantemente una lástima — que cierto estrato de los permanentemente cómodos en Ottawa no se moleste en notarlo, y mucho menos en arreglarlo.

Ciertamente no se molestaron en notarme a mí.

Soy canadiense. Volví a casa después de pasar la mayor parte de mi vida adulta en el extranjero, construyendo algo, aprendiendo cosas que este país realmente podría usar. He enviado más de cuatrocientas solicitudes de empleo. No estoy esperando una oficina de esquina. Estoy pidiendo, más o menos, un trabajo. Cualquier trabajo. Haciendo lo que sea. Y la tarifa vigente para eso, me dicen, es esperar — un año, un año y medio, a veces dos — y tratar esa espera como algo normal. Como simplemente es así. La puerta pintada en la pared. 

No parece correcto, ¿verdad? No lo es. Y la razón por la que no lees más sobre esto — sobre un gobierno que falla silenciosamente a los propios ciudadanos que dice servir, un canadiense que regresa a la vez — es la misma razón por la que no lees casi nada realmente duro sobre ese gobierno. Veinte de cada cien. Las matemáticas hacen la censura para que nadie tenga que hacerlo.

Escribo esto porque amo lo suficiente a este país como para decirle la verdad: puedes hacerlo mejor que esto. Me gustaría serle útil. Como mínimo, puedo ser el tipo que dice lo que no se dice mientras decirlo todavía está permitido.

Así que aquí está. Por escrito. Mientras todavía no es ilegal.