Deine Augen können verändern, was du hörst

Ein kleines Experiment darüber, wie Augen und Ohren zusammenarbeiten — und warum dieses Zusammenspiel in jeder Sprache anders ist.

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Probier zuerst etwas aus. Sieh dir das kurze Video unten an. Beim ersten Mal schließt du die Augen und hörst nur zu. Beim zweiten Mal siehst du es dir noch einmal an, diesmal mit offenen Augen.

Der Ton bleibt derselbe. Deine Ohren bewegen sich nicht. Aber der Laut, den du hörst, kann sich verändern — denn beim zweiten Mal helfen dir deine Augen beim Hören.

🔊 Tippe auf das Video und schalte den Ton ein — das funktioniert nur mit Ton.

Was ist da gerade passiert?

Das ist ein berühmter Trick des Gehirns, der McGurk-Effekt genannt wird. Wenn wir jemandem zuhören, benutzen wir nicht nur unsere Ohren. Wir beobachten auch Lippen, Zähne, Zunge und Kiefer. Unser Gehirn mischt dann das, was wir hören, mit dem, was wir sehen, und gibt uns einen einzigen Laut.

Meistens stimmen Augen und Ohren überein, deshalb merken wir nichts davon. Wenn sie aber uneins sind — wenn die Ohren das eine hören und die Augen etwas anderes sehen —, geschieht etwas Überraschendes. Sehr oft gewinnen die Augen.

Ein glücklicher Zufall im Jahr 1976

Dieser Effekt hat einen Namen und sogar einen Geburtsort. Er wurde 1976 von zwei Wissenschaftlern, Harry McGurk und John MacDonald, an der University of Surrey in England zufällig entdeckt. Sie erforschten, wie Babys lernen, Sprache zu verstehen.

Eines Tages kombinierte ein Techniker den Laut „ba“ mit einem Video eines Mundes, der „ga“ sagte. Als die Wissenschaftler es abspielten, hörten beide einen dritten Laut — „da“ —, der weder im Ton noch im Video vorkam. Ihr Gehirn hatte aus Augen und Ohren zusammen ganz leise einen völlig neuen Laut gebaut. Sie berichteten darüber in der Wissenschaftszeitschrift Nature in einem kurzen Aufsatz mit einem wunderschönen Titel: „Hearing Lips and Seeing Voices“ („Lippen hören und Stimmen sehen“). Seitdem haben Wissenschaftler mehr als 4.800-mal darauf verwiesen.

Hören ist nicht nur etwas, das deine Ohren tun. Es ist eine Entscheidung deines Gehirns — auf Grundlage jedes Hinweises, den es finden kann.

Der witzige Cousin: wenn dein Gehirn hört, was es erwartet

Deine Augen sind nicht das Einzige, was deine Ohren täuschen kann. Auch deine Erwartungen können das. Der britische Komiker Peter Kay hat einen seiner berühmtesten Witze genau auf dieser Idee aufgebaut. Er spielt einen kleinen Ausschnitt eines bekannten Liedes ab und nennt dem Publikum dann den falschen Text — und plötzlich hören alle die alberne Version statt der echten. Und jetzt kommt das Seltsame: Sobald du es auf seine Art gehört hast, kannst du es nicht mehr richtig hören.

Peter Kay, The Tour That Didn’t Tour Tour — sein klassischer Sketch über „falsch verstandene Liedtexte“.

Der McGurk-Effekt nutzt deine Augen; Peter Kay nutzt deine Erwartungen. Doch beide öffnen dieselbe Tür im Gehirn: Wir empfangen Klang nicht einfach — wir raten ihn, gestützt auf alles, was wir schon wissen. Ein falsch verstandener Liedtext hat sogar einen eigenen Namen: Mondegreen.

Warum das Teil zwei ist

In Teil eins haben wir gesagt, dass die Sprache, die du sprichst, die Art prägt, wie du denkst. Teil zwei geht einen Schritt tiefer und einen Schritt weiter ins Seltsame: Die Sprache, die du sprichst, kann prägen, wie du die Welt wahrnimmst — sogar, wie du hörst.

Forscher haben den McGurk-Effekt mit Menschen aus vielen Ländern getestet. Sie stellten fest, dass die Verbindung zwischen Auge und Ohr nicht bei allen gleich stark ist.

• Eine starke Verbindung: Sprecher des Englischen, Spanischen, Italienischen, Deutschen, Niederländischen und Türkischen spüren diese Illusion tendenziell stark. Ihre Augen ziehen kräftig an ihren Ohren.
• Eine schwächere Verbindung: Sprecher des Mandarin-Chinesischen und des Japanischen spüren sie oft deutlich schwächer. Ihre Ohren behaupten sich.

Warum ist das so? Die Wissenschaft erforscht das noch, aber es gibt zwei interessante Ideen. Erstens tragen Chinesisch und Japanisch viel Bedeutung in Tonhöhe und Tonverlauf — Informationen, die die Ohren sehr genau aufnehmen müssen —, deshalb lernen diese Hörer vielleicht, ihren Ohren stärker zu vertrauen. Zweitens könnten auch kulturelle Gewohnheiten rund um Blickkontakt und das Beobachten von Gesichtern eine Rolle spielen.

Es gibt noch einen weiteren Hinweis darauf, dass dies erworben und nicht angeboren ist. Bei englischsprachigen Kindern wird dieses Zusammenspiel von Auge und Ohr zwischen 6 und 8 Jahren deutlich stärker. Bei japanischen Kindern bleibt es viel flacher. Ein großer Teil davon wird also unmerklich von der Sprache und der Kultur geprägt, in der wir aufwachsen.

Was das bedeutet, wenn du Englisch lernst

Wenn sich deine Muttersprache stark auf die Ohren stützt, kann Hörverstehen im Englischen schwerer wirken, als es sein müsste. Englisch versteckt viele seiner Informationen auf den Lippen und im Gesicht. Die gute Nachricht: Du kannst deine Augen trainieren, dir zu helfen.

Von Angesicht zu Angesicht hat jeder Laut eine Form, die du sehen kannst.

Beobachte Münder. Wähle Video, nicht nur Audio. In unseren Kursen sitzt die Lehrkraft absichtlich den Lernenden zugewandt, damit sie die Form jedes Lautes sehen können. Lippenlesen ist kein Betrug — genau so hören geübte Zuhörer ohnehin zu, ohne es zu wissen.

Ein letzter Gedanke

Wir glauben gern, Hören sei einfach: Ein Laut kommt an, und wir wissen, was es ist. Doch zwei Menschen können im selben Raum sitzen, dieselbe Stimme hören und ehrlich zwei verschiedene Wörter hören — nur weil sie mit unterschiedlichen Sprachen aufgewachsen sind.

Deine Sprache sitzt nicht nur in deinem Mund. Sie sitzt in deinen Ohren — und, wie sich zeigt, sogar in deinen Augen.