Deine Augen können verändern, was du hörst

Ein kleines Experiment darüber, wie Augen und Ohren zusammenarbeiten — und warum diese Zusammenarbeit in jeder Sprache anders ist.

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Probiere zuerst etwas aus. Sieh dir das kurze Video unten an. Beim ersten Mal schließe die Augen und höre nur zu. Beim zweiten Mal sieh es dir noch einmal mit offenen Augen an.

Der Ton ändert sich nie. Deine Ohren bewegen sich nicht. Aber der Klang, den du hörst, kann sich ändern — denn beim zweiten Mal helfen dir deine Augen beim Hören.

🔊 Tippe auf das Video und schalte den Ton ein — das funktioniert nur mit Audio.

Was ist gerade passiert?

Das ist ein berühmter Trick des Gehirns, der McGurk-Effekt heißt. Wenn wir jemandem zuhören, benutzen wir nicht nur unsere Ohren. Wir schauen auch auf die Lippen, die Zähne, die Zunge und den Kiefer. Unser Gehirn mischt dann das, was wir hören, mit dem, was wir sehen, und gibt uns einen einzigen Laut.

Meistens sind Augen und Ohren einer Meinung, deshalb merken wir nichts. Aber wenn sie nicht übereinstimmen — wenn die Ohren das eine hören und die Augen etwas anderes sehen — passiert etwas Überraschendes. Sehr oft gewinnen die Augen.

Ein glücklicher Zufall im Jahr 1976

Dieser Effekt hat einen Namen und sogar einen Geburtsort. Er wurde 1976 zufällig von zwei Wissenschaftlern entdeckt, Harry McGurk und John MacDonald, an der University of Surrey in England. Sie untersuchten, wie Babys lernen, Sprache zu verstehen.

Eines Tages verband ein Techniker den Laut „ba“ mit einem Video von einem Mund, der „ga“ sagte. Als die Wissenschaftler es abspielten, hörten beide einen dritten Laut — „da“ — der weder im Ton noch im Bild vorhanden war. Ihre Gehirne hatten still und leise aus Augen und Ohren zusammen einen völlig neuen Laut gebaut. Sie schrieben darüber in der Wissenschaftszeitschrift Nature, in einem kurzen Aufsatz mit einem wunderbaren Titel: „Hearing Lips and Seeing Voices“ (Lippen hören und Stimmen sehen). Seitdem haben Wissenschaftler mehr als 4.800 Mal darauf verwiesen.

Hören ist nicht nur etwas, das deine Ohren tun. Es ist eine Entscheidung, die dein Gehirn trifft — mit jedem Hinweis, den es finden kann.

Der lustige Cousin: wenn dein Gehirn hört, was es erwartet

Deine Augen sind nicht das Einzige, was deine Ohren täuschen kann. Deine Erwartungen können es auch. Der britische Komiker Peter Kay hat einen seiner berühmtesten Witze genau auf dieser Idee aufgebaut. Er spielt ein kurzes Stück eines bekannten Liedes und sagt dem Publikum dann die falschen Wörter — und plötzlich hören alle die alberne Version statt der echten. Und hier kommt das Seltsame: Wenn du es einmal auf seine Weise gehört hast, kannst du es nicht mehr richtig hören.

Peter Kay, The Tour That Didn’t Tour Tour — seine klassische Nummer über „falsch verstandene Songtexte“.

Der McGurk-Effekt nutzt deine Augen; Peter Kay nutzt deine Erwartungen. Aber beide öffnen dieselbe Tür im Gehirn: Wir empfangen Klang nicht einfach — wir erraten ihn, mit allem, was wir bereits wissen. Ein falsch gehörter Songtext hat sogar einen eigenen Namen: ein Mondegreen.

Warum das Teil zwei ist

In Teil eins sagten wir, dass die Sprache, die du sprichst, deine Art zu denken formt. Teil zwei geht einen Schritt tiefer und einen Schritt seltsamer: Die Sprache, die du sprichst, kann formen, wie du die Welt wahrnimmst — sogar, wie du hörst.

Forscher testeten den McGurk-Effekt mit Menschen aus vielen Ländern. Sie fanden heraus, dass die Verbindung zwischen Augen und Ohren nicht bei allen gleich stark ist.

• Eine starke Verbindung: Sprecher des Englischen, Spanischen, Italienischen, Deutschen, Niederländischen und Türkischen empfinden diese Illusion meist stark. Ihre Augen ziehen kräftig an ihren Ohren.
• Eine schwächere Verbindung: Sprecher des Mandarin-Chinesischen und des Japanischen empfinden sie oft viel schwächer. Ihre Ohren behaupten sich.

Warum ist das so? Wissenschaftler erforschen es noch, aber es gibt zwei interessante Ideen. Erstens tragen Chinesisch und Japanisch viel Bedeutung in Ton und Tonhöhe — Informationen, die die Ohren sehr sorgfältig erfassen müssen — daher lernen diese Zuhörer vielleicht, ihren Ohren mehr zu vertrauen. Zweitens spielen kulturelle Gewohnheiten rund um Blickkontakt und das Betrachten von Gesichtern möglicherweise ebenfalls eine Rolle.

Es gibt noch einen Hinweis darauf, dass dies erlernt und nicht angeboren ist. Bei englischsprachigen Kindern wird diese Zusammenarbeit von Augen und Ohren zwischen 6 und 8 Jahren deutlich stärker. Bei japanischen Kindern bleibt sie viel gleichmäßiger. Ein großer Teil davon wird also leise von der Sprache und der Kultur geformt, in der wir aufwachsen.

Was das bedeutet, wenn du Englisch lernst

Wenn deine Muttersprache sich auf die Ohren stützt, kann sich englisches Hörverstehen schwerer anfühlen, als es sein müsste. Englisch versteckt viele seiner Informationen auf den Lippen und im Gesicht. Die gute Nachricht: Du kannst deine Augen trainieren, damit sie helfen.

Von Angesicht zu Angesicht hat jeder Laut eine Form, die man sehen kann.

Schau auf den Mund. Wähle Video, nicht nur Audio. In unserem Unterricht wendet sich die Lehrkraft absichtlich den Lernenden zu, damit sie die Form jedes Lautes sehen können. Von den Lippen zu lesen ist kein Schummeln — genau so hören geübte Zuhörer bereits zu, ohne es überhaupt zu merken.

Ein letzter Gedanke

Wir glauben gern, Hören sei einfach: Ein Klang kommt herein, und wir wissen, was er ist. Aber zwei Menschen können im selben Raum sitzen, derselben Stimme zuhören und ehrlich zwei verschiedene Wörter hören — nur weil sie mit verschiedenen Sprachen aufgewachsen sind.

Deine Sprache ist nicht nur in deinem Mund. Sie ist in deinen Ohren — und, wie sich zeigt, sogar in deinen Augen.